Una splendida scena di vita quotidiana fra gli anelli di Saturno

Questa splendida immagine della sonda Cassini ritrae una scena di vita quotidiana tra gli anelli del gigante gassoso Saturno. I satelliti naturali di questo pianeta sono stimati attorno alla cinquantina, ma molti di essi sono minuscoli asteroidi catturati dal campo gravitazionale del pianeta e talmente piccoli che sono impercettibili perfino agli occhi dei più potenti osservatori terrestri e spaziali. In quest'immagine, ne vediamo ben quattro, oltre agli anelli di Saturno che appaiono quasi di taglio. Nel sottofondo si intravede la sagoma di Titano, la luna più grande di Saturno con un diametro di 5150 chilometri. Particolarmente degno di nota è il «cappuccio» che sancisce le regioni polari boreali del satellite. In primo piano, con una superficie ricca di particolari, compare Dione, lunga 1123 chilometri e sospesa poco sopra gli anelli. All'estremità destra di questi ultimi è visibile anche Pandora, dalla forma visibilmente schiacciata e con un diametro ben più modesto di 81 chilometri. Infine, alla sinistra dell'immagine, è appena visibile Pan, un satellite di solamente 28 chilometri ubicato nella divisione di Encke. Questa splendida immagine è stata ottenuta a 2,1 milioni di chilometri dalla superficie di Dione e ad una angolazione, o fase, Sole–Dione–Cassini di 27 gradi. La risoluzione è tale che un pixel corrisponde a 13 chilometri sulla superficie di Dione.