ISON continua a brillare sempre di più

Ieri, la cometa ISON si è illuminata di colpo, scalando quasi due magnitudini in una sola notte e diventando finalmente visibile a occhio nudo. Secondo le ultime osservazioni, la cometa in queste ultime ore avrebbe guadagnato un'altra intera magnitudine. E non sembra fermarsi. [Leggi: La cometa ISON si illumina di colpo!]

Secondo osservatori da tutto il mondo che stamattina hanno puntato i loro strumenti in direzione della cometa, ISON brillerebbe ora a una magnitudine di 5,5, mentre fino a 36 ore fa era ferma a 8. Questo improvviso aumento di luminosità si è manifestato anche nella coda della cometa, che ora appare molto più articolata e luminosa.

© Mike Hankey

«Dopo il suo recente aumento di luminosità, la cometa ISON stamattina sembrava molto interessante con più sezioni nella sua coda», ha spiegato Jerry Lodriguss di Atsion, New Jersey.

La nuova coda di ISON sembra suggerire che il suo improvviso aumento di luminosità sia stato causato dall'esposizione di una fresca vena di ghiaccio nel nucleo della cometa, che sarebbe sublimato per il calore solare e avrebbe illuminato la cometa. [Leggi: Una seconda coda per la cometa ISON]

© Rick Baldridge

Gli scienziati hanno comunque preferito non prendere posizioni: i ricercatori della NASA hanno dichiarato di «non avere idea» di cosa stia accadendo veramente.

«Ho un forte sospetto che sia un'altra cometa LINEAR (C/1999 S4)», spiega Mark Kidger dell'Agenzia Spaziale Europea, che nel 2000 aveva osservato la cometa LINEAR disintegrarsi avvicinandosi al Sole. «L'improvvisa comparsa della coda di gas di ISON, la crescente sfocatura della sua chioma, e ora questo improvviso aumento di luminosità mi ricordano di C/1999 S4 poco prima che si spaccasse».

Le previsioni sul comportamento di ISON sono ancora molto incerte – l'unica cosa certa che sappiamo è che, se anche la cometa dovesse spaccarsi, il nostro pianeta sarebbe completamente al sicuro. [Leggi: Cometa ISON, nessun rischio per il nostro pianeta]

La cometa sfiorerà il Sole il 28 Novembre. [Leggi: Guida: osservare la cometa ISON a Novembre]

ISON è solo una di quattro comete al limite della visibilità a occhio nudo che stanno illuminando i cieli di questo mese. [Leggi: Le quattro comete di Novembre]

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Jerry Lodriguss