Dawn a meno di duemila chilometri da Cerere

La sonda Dawn è più che a metà della discesa verso la sua terza e penultima orbita di mappatura attorno al pianeta nano Cerere. La sonda della NASA si inserirà nella sua nuova orbita, detta HAMO (High Altitude Mapping Orbit), attorno a Ferragosto. Dopo un paio di giorni necessari ad ambientarsi, Dawn tornerà a raccogliere dati scientifici il 17 Agosto. Dai 1470 chilometri di quota di HAMO, la Framing Camera a bordo di Dawn raggiungerà una risoluzione di 140 metri per pixel, quasi tre volte migliore della sua orbita precedente, la Survey Orbit, e 217 volte migliore di quella di Hubble. Il periodo orbitale di HAMO sarà di 19 ore circa. Il 4 Agosto, la sonda si trovava a 1900 km di quota.

Nella foto, una rappresentazione della discesa di Dawn dalla Survey Orbit (in verde, la più esterna) a HAMO (sempre in verde, la più interna). Le traiettorie tratteggiate in rosso indicano i periodi in cui Dawn ha spento i suoi motori a ioni per puntare la sua antenna verso la Terra e parlarci. Image credit: NASA/JPL-Caltech