Spiegate le orbite perfette dei nuovi satelliti di Plutone

Secondo una nuova ricerca, lo scontro che 4 miliardi di anni fa ha originato il più grande satellite naturale di Plutone, Caronte, sarebbe responsabile anche della formazione delle nuove lune chi gli astronomi stanno scoprendo attorno al gelido pianeta nano.

I ricercatori del Southwest Research Institute sono giunti alla conclusione che Nix, Hydra, Cerberos e Styx – in italiano Notte, Idra, Cerbero e Stige – si sono formati dall'aggregazione del materiale sparso dall'impatto. [Leggi: Scelti i nomi delle due nuove lune di Plutone, ma non mancano le proteste]

Ciò spiegherebbe perché i quattro satelliti hanno periodi orbitali esattamente 3, 4, 5 e 6 volte più lunghi di quello di Caronte.

«Qualunque satellite sopravvissuto inizialmente si sarebbe distrutto nelle collisioni, ma questi satelliti sparsi non sarebbero andati perduti; piuttosto, i loro resti sarebbero restati nel sistema Plutone-Caronte e sarebbero diventati il punto di partenza per la formazione di nuovi satelliti», si legge nel comunicato stampa ufficiale diffuso dall'SWRI.

«Nella simulazione della distruzione dei satelliti, lo studio dell'SWRI ha scoperto che ci potrebbe essere un metodo per spostarli, o i loro mattoncini di partenza, verso l'esterno, a causa degli effetti in competizione dei calci gravitazionali di Caronte e delle collisioni tra i detriti dei satelliti distrutti».
Data la massa di Caronte, che è ben un decimo di quella di Plutone – mentre, ad esempio, quella della Luna è solo un ottantunesimo di quella terrestre – questo nuovo modello sembra del tutto verosimile.
La sonda New Horizons raggiungerà Plutone nel 2015. [Leggi: New Horizons vede Plutone e Caronte distinti per la prima volta]

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NASA/John Hopkins University Applied Physics Laboratory