Le prime foto di Cerere dall'ultima orbita di Dawn

La sonda Dawn ha trasmesso le prime immagini scattate dalla sua nuova (e ultima) orbita attorno al pianeta nano Cerere. Gli scatti ritraggono porzioni diverse dell’emisfero meridionale di Cerere e sono state scattate il 10 Dicembre da circa 385 chilometri di quota.

Avendo quasi esaurito tutta l’idrazina a sua disposizione, Dawn si terrà a questa altitudine a tempo indeterminato. La risoluzione delle immagini è di circa 35 metri per pixel, ovvero poco meno di quattro volte migliore di quella disponibile nell'orbita precedente, a 1470 chilometri dalla superficie del pianeta nano.

Le immagini comprendono un ritratto di Gerber Catena, una serie di crateri minori in successione situati appena a ovest del cratere Urvara.

Le immagini sono state scattate per verificare lo stato della fotocamera di riserva a bordo di Dawn. La fotocamera principale ha iniziato a osservare la superficie di Cerere dalla nuova orbita di Dawn il 16 Dicembre. Entrambe le fotocamere rimangono in ottimo stato di salute. Lo spettrometro aveva iniziato a raccogliere i primi dati dalla nuova altitudine prima ancora che Dawn completasse una manovra di correzione e si calasse nella sua orbita finale.