Dawn si cala verso la sua penultima orbita attorno a Cerere

La sonda americana Dawn ha completato la lunga spirale verso la sua terza e penultima orbita scientifica, la High Altitude Mapping Orbit (cioè orbita di mappatura ad alta quota, o HAMO), attorno a Cerere. Poche ore fa, Dawn si è calata fino all'altitudine prevista, a 1470 chilometri dalla superficie del pianeta nano, completando una discesa iniziata a metà Luglio. Le operazioni scientifiche inizieranno il 17 Agosto. Nell'orbita HAMO, la Framing Camera a bordo della sonda raggiungerà una risoluzione di 140 metri per pixel, quasi tre volte migliore di quella della sua orbita precedente, la Survey Orbit, e 217 volte migliore di quella di Hubble. Il periodo orbitale di HAMO è di 19 ore circa. Se tutto andrà bene, Dawn lascerà HAMO il 23 Ottobre e raggiungerà la sua ultima orbita (LAMO), a soli 375 km di quota, il 15 Dicembre.