Cape Canaveral fuori servizio, rimandati due lanci

Un incendio ha messo fuori uso un radar di Cape Canaveral, facendo slittare almeno due lanci. © Ken Kremer – kenkremer.com

L'improvviso guasto di un radar ha messo in ginocchio la più importante base spaziale degli Stati Uniti. Il malfunzionamento ha costretto i controllori ad annullare due missioni che sarebbero dovute decollare questa settimana da Cape Canaveral, una delle quali diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale.

L'impatto di questo guasto sulla tabella di marcia spaziale non è ancora noto, ma si teme che, almeno per la Stazione Spaziale Internazionale, si verifichi una reazione a catena di ritardi.
Il razzo Atlas V che avrebbe dovuto portare in orbita il satellite spia top-secret NROL-67 dell'NRO e il Falcon 9 che avrebbe dovuto far agganciare la capsula Dragon della SpaceX alla Stazione Spaziale sono stati rimandati di almeno tre settimane. I due razzi sarebbero dovuti decollare il 25 e il 30 Marzo, rispettivamente.

Uno dei radar della base, essenziale per raccogliere i dati di telemetria sul lancio, sarebbe stato colpito da un incendio il 24 Marzo, poco dopo che l'Atlas V della ULA era stato portato sul complesso di lancio 41 di Cape Canaveral.

«Un'indagine ha rivelato che il radar ha sofferto un cortocircuito elettrico, surriscaldando l'unità e mettendola fuori uso», si legge sul comunicato ufficiale diffuso poco fa.

«Il malfunzionamento ci ha portati all'incapacità di raggiungere i requisiti minimi di sicurezza pubblica necessari per il volo, così il lancio è stato rimandato». Poco dopo, un portavoce della SpaceX ha annunciato che anche il decollo della capsula Dragon, la capsula privata che sarebbe dovuta decollare nella sua terza missione ufficiale di rifornimento alla Stazione Spaziale, è stato rimandate.

Il radar è essenziale per monitorare l'assetto e la posizione del razzo e la performance dei vari apparati di bordo. Inoltre, è attraverso il radar che i controllori mandano un segnale di auto-distruzione al razzo nell'eventualità di un fallimento.

Si sospetta che il guasto possa essere il risultato di una manutenzione insufficiente e di equipaggiamenti antiquati, a loro volta il risultato dei fondi sempre più bassi forniti dal governo USA.

Il guasto, come spiegano i giornalisti americani, rivela una vulnerabilità nel sistema di sicurezza nazionale. L'Air Force starebbe valutando la possibilità di far tornare operativo un radar ormai spento da anni, se il guasto non dovesse risolversi a breve. Tuttavia, il nuovo radar dovrà essere sottoposto a lunghi test di sicurezza se verrà riacceso.

Il ritardo arriva proprio in uno degli anni più intensi di sempre a livello di lanci. Né la SpaceX né l'NRO hanno comunicato una nuova finestra di lancio.

Si teme che il ritardo della SpaceX possa a sua volta ritardare il lancio della capsula Cygnus a bordo del razzo Antares dell'Orbital Sciences, che si sarebbe dovuto agganciare allo stesso lato della Stazione. Le due capsule avrebbero dovuto portare varie tonnellate di rifornimenti ai sei uomini a bordo della Stazione.