Problemi in orbita, la Soyuz manca la Stazione Spaziale

Il decollo della Soyuz TMA-12M verso la Stazione Spaziale Internazionale. © NASA/Bill Ingalls

Tre astronauti sono decollati ieri nello spazio a bordo di una capsula russa Soyuz, e stanno ora inseguendo la Stazione Spaziale Internazionale. La capsula si sarebbe dovuta agganciare alla Stazione dopo quattro orbite, alle 4:04 di stamattina, ma qualcosa è andato storto. La Soyuz non è stata in grado di completare una manovra e gli ingegneri hanno dovuto affidarsi a un piano di riserva e rimandare l'aggancio.

Il lancio dell'Expedition 39/40 visto da Rick Mastracchio a bordo della Stazione Spaziale. © NASA

Le cause del malfunzionamento sono ancora ignote, ma da una prima analisi sembrerebbe che la Soyuz si trovasse nell'assetto sbagliato al momento della terza manovra di correzione.

I controllori di Mosca hanno quindi deciso di adottare il piano di riserva, quello di 34 orbite, che fino al 2012 era il piano standard. L'ultima missione a usarlo è stata l'Expedition 34, decollata il 19 Dicembre 2012. Da allora, cioè dall'Expedition 35 decollata il 28 Marzo 2013, le Soyuz hanno sempre seguito un piano molto più breve che consentiva agli equipaggi di raggiungere la Stazione in poche ore invece di due giorni. [Leggi: L'equipaggio dell'Expedition 35 sulla ISS in meno di sei ore: nuovo record]

Da sinistra, Swanson, Skvortsov e Artemyev, poche ore prima del lancio. © NASA/Joel Kowsky)

A bordo della Soyuz vi sono i russi Alexander Skvortsov e Oleg Artemyev e l'americano Steve Swanson. L'equipaggio raggiungerà gli altri tre astronauti già a bordo della Stazione: il comandante giapponese Koichi Wakata, l'americano Rick Mastracchio e il russo Mikhail Tyurin. L'Expedition 39 si concluderà a Maggio, quando Wakata, Mastracchio e Tyurin rientreranno sulla Terra, inaugurando l'Expedition 40. Skvortsov, Artemyev e Swanson rimarranno sulla Stazione fino a Settembre. [Leggi: Tre uomini pronti a decollare verso la Stazione Spaziale, e non solo]
Per il momento, l'arrivo dell'equipaggio sulla Stazione Spaziale è previsto per le 0:58 del 28 Marzo, ora italiana, ma i controllori devono ancora definire i dettagli del piano, quindi è probabile che vi siano piccole variazioni.