Atterrato l'astronauta italiano dalla Stazione Spaziale

Dopo un viaggio di 112 milioni di chilometri, durato 166 giorni e 2600 orbite attorno alla Terra, i tre astronauti dell'Expedition 37 sono rientrati sulla Terra. La capsula Soyuz TMA-09M è atterrata nelle steppe kazake con a bordo l'italiano Luca Parmitano, il russo Fyodor Yurchikhin e l'americana Karen Nyberg. I tre hanno riportato anche la torcia olimpica dei giochi invernali di Sochi 2014 che è stata protagonista di una storica staffetta spaziale eseguita all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale pochi giorni fa.

La capsula è atterrata alle 3:49 a sud di Dzhezkazgan, ed è subito stata soccorsa da un team di recupero russo e statunitense a bordo di un elicottero.

L'equipaggio aveva raggiunto la Soyuz alle 21:09 di ieri. Dopo aver chiuso i portelloni, il comandante Yurchikhin ha sganciato la capsula dal modulo Zvezda alle 0:26 di stamattina, mentre la Stazione volava sopra la Mongolia. Alle 2:55 i motori della Soyuz si sono accesi per iniziare le manovre di discesa.

Yurchikhin aveva passato il comando della Stazione al connazionale Oleg Kotov ieri mattina. [Leggi: Pronto a rientrare l'astronauta italiano]

La torcia olimpica era arrivata sulla Stazione qualche giorno prima, con l'aggancio della capsula Soyuz TMA-11M con a bordo Mikhail Tyurin, Rick Mastracchio e Koichi Wakata. Per la prima volta in tre anni, la Stazione ha ospitato nove membri contemporaneamente.

Sabato, Kotov e Ryazanskiy hanno portato la torcia all'esterno della Stazione, compiendo una staffetta olimpica senza precedenti nello spazio e scattando numerose fotografie, prima di ritornare alle normali operazioni di attività extraveicolare. [Leggi: Astronauti passeggiano con la torcia olimpica nello spazio]

Si è trattata della prima missione del nostro connazionale, che in questi cinque mesi ha compiuto due passeggiate spaziali, per un totale di quasi otto ore – una delle quali purtroppo è stata interrotta per un'emergenza dopo che Parmitano stava quasi affogando nel suo stesso casco, per una pericolosa fuoriuscita di acqua. [Leggi: Emergenza all'astronauta italiano, interrotta la passeggiata spaziale sulla Stazione]