Una spugna spaziale lunga 270 chilometri

Assomiglia a una grossa spugna fluttuante nello spazio, ma non lo è. Quest'immagine della sonda Cassini, infatti, ritrae il satellite di Saturno Iperione, attorno al quale la sonda americana ha svolto un flyby il 16 Settembre. Iperione – che ha un diametro pari a 270 chilometri – ha una forma visibilmente irregolare, come d'altronde la sua rotazione: sembra infatti che la velocità con la quale completa un giro su sé stessa sia irregolare e che non abbia un orientamento fisso, come se «inciampasse» durante l'orbita attorno al pianeta con gli anelli. Immagini come queste ci permettono di studiare meglio la sua superficie e di avere un elenco più dettagliato delle caratteristiche superficiali. L'immagine – ottenuta nelle lunghezze d'onda corrispondenti alla luce visibile – è stata scattata ad una distanza di circa 88 mila chilometri da Iperione e con un angolo Sole–Iperione–Cassini, o fase, di 37 gradi. Un pixel nell'immagine corrisponde a circa 524 metri sulla superficie di Iperione.