Una stupenda collana cosmica ripresa da Hubble

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Quest'immagine del telescopio spaziale americano Hubble effigia quella che sembra a prima vista una stupenda e gigantesca collana cosmica, ma che in realtà si tratta semplicemente di una bellissima nebulosa planetaria nota come «Nebulosa Collana», o PN G054.2-03.4. Questa nebulosa, scoperta nel 2005, è ubicata a circa 15 mila anni luce dalla Terra, ed è visibile nella costellazione del Sagittario. Circa 10 mila anni fa, una massiccia e antica stella inglobò la sua compagna, mentre un'altra stella di dimensioni minori vi orbitava attorno, aumentando il ritmo della rotazione della stella. Poco dopo, la sua rotazione era talmente veloce che parte del materiale gassoso della sua atmosfera si espanse nello spazio e, per la forza centrifuga, assunse una forma ad anello, seguendo l'equatore dell'astro. Una storia violenta, dunque, ma che ha prodotto un risultato veramente stupendo.

Fonte: NASA.gov e HubbleSite