Densi filamenti attorno ad un reparto di maternità stellare

Il telescopio spaziale a raggi infrarossi Herschel ha recentemente scattato questa stupenda immagine che effigia i densi e imperscrutabili filamenti di gas della nube interstellare IC5146. La zona blu, nota come «Cocoon Nebula» (Nebulosa Bozzolo), è uno dei più importanti centri di maternità stellare della nostra galassia: qui stelle nascono e si sviluppano in continuazione. I filamenti hanno dimensioni più o meno simili: anche se non appurato, ciò potrebbe essere la prova che sono stati formati da uno stesso «boom sonico» che ha percorso la nostra galassia milioni di anni fa.

Questi filamenti sono complessi agglomerati di gas interstellari, che possono raggiungere lunghezze di circa 10 anni luce.