Scoperto un nuovo possibile pianeta nano nel disco diffuso

Un gruppo di scienziati ha annunciato l'individuazione di un possibile nuovo pianeta nano nella periferia del sistema solare, a 13,7 miliardi di chilometri dal Sole. L'oggetto, catalogato come 2014 UZ224, è stato individuato per la prima volta in una serie di immagini scattate nel 2014 dalla Dark Energy Camera del Cerro Tololo Inter-American Observatory, in Cile.

L'oggetto è caratterizzato da un'orbita con un perielio di 37,96 e un afelio di 179,8 unità astronomiche. L'orbita descritta da 2014 UZ224 è molto ellittica, con un'eccentricità di 0,65, un'inclinazione di 6,45 gradi e un periodo orbitale di circa 1140 anni.

Il nuovo mondo appartiene alla popolazione trans-Nettuniana del cosiddetto disco diffuso. Non conoscendo l'albedo della sua superficie, gli scienziati non possono determinare con precisione le sue dimensioni; le stime più accurate vanno da un minimo di 400 a un massimo di 1200 chilometri, corrispondenti a una albedo di 0,5 e 0,05, rispettivamente. Viste le albedo di altri oggetti nella periferia del sistema solare, le reali dimensioni dell'oggetto si aggirano probabilmente intorno ai 530 chilometri.

Nuove stime più accurate sulle dimensioni dell'oggetto dovrebbero arrivare a breve, grazie a nuove osservazioni termiche del radiotelescopio ALMA.

L'ultima individuazione di un nuovo potenziale pianeta nano risale a pochi mesi fa; in quell'occasione, ad essere scoperto era stato 2015 RR245, un mondo largo circa 700 chilometri e con un afelio di 17,95 miliardi di chilometri (120 unità astronomiche).