Nuovi ritratti ad altissima risoluzione di Plutone

La sonda New Horizons ha incominciato a trasmettere le più dettagliate fotografie della superficie di Plutone scattate durante il flyby di Giugno - probabilmente i ritratti a più alta risoluzione di questo lontano mondo che avremo per decenni.

Le nuove fotografie hanno una risoluzione compresa tra 77 e 85 metri per pixel e ritraggono una straordinaria varietà di terreni, da catene montuose a strutture glaciali e pianure costellate di crateri.

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

"Queste nuove fotografie ravvicinate mostrano la varietà di Plutone e il potenziale dei nostri esploratori planetari robotici," spiega John Grunsfeld della NASA. "New Horizons ci ha emozionati durante il suo flyby con le prime immagini di Plutone, e ora, continuando a trasmettere dati dalla sua memoria robotica, non smette di meravigliarci."

Le immagini coprono una striscia di superficie larga circa 80 chilometri e lunga più di 800 che si estende dall'orizzonte frastagliato di Plutone, attraverso le montagne al-Idrisi e fino al cuore di Sputnik Planum, la pianura glaciale di monossido di carbonio, azoto e metano solidi che costituisce il lobo sinistro di Tombaugh Regio, forse la più recente e attiva regione di Plutone.

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

"Queste nuove immagini ci offrono una finestra a una risoluzione mozzafiato sulla geologia di Plutone," spiega Alan Stern, a capo della missione. "Nulla di simile era disponibile per Venere o Marte fino a interi decenni dopo le prime ricognizioni; su Plutone, riusciamo già a vedere crateri, montagne, campi glaciali e molto altro soli cinque mesi dopo il primo flyby!"

Le immagini sono state scattate dalla fotocamera LORRI a bordo di New Horizons appena 15 minuti prima del culmine dell'incontro ravvicinato, a 17 mila chilometri di quota.

Per l'ultimo aggiornamento scientifico su New Horizons, che comprende la scoperta di due possibili criovulcani, della natura binaria di alcune lune, di regioni di età intermedia e molto altro, clicca qui. Per l'ultimo aggiornamento operativo, ovvero il completamento di quattro manovre che hanno permesso a New Horizons di virare verso la sua prossima destinazione, clicca qui.