LISA Pathfinder sbarca a Kourou

La sonda europea LISA Pathfinder ha raggiunto lo spazioporto di Kourou, nella Guyana Francese, da cui decollerà il 2 Dicembre. La sonda ha lasciato l'aeroporto londinese di Stansted il 7 Ottobre a bordo di un Antonov An-124 ed ha raggiunto il Cayenne Félix Eboué Airport nella mattinata del giorno seguente. In questa prima settimana e mezza di operazioni, gli ingegneri hanno iniziato a sostituire i modelli di terra con quelli di volo, preparando la sonda al lancio.

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Una volta raggiunta la sua orbita di Lissajous tra i 500 mila e gli 800 mila chilometri attorno al punto lagrangiano L1, LISA Pathfinder verificherà il funzionamento di una serie di nuove tecnologie necessarie a rilevare le onde gravitazionali, increspature nella curvatura dello spaziotempo prodotte da buchi neri particolarmente massicci. I test che verranno eseguiti da LISA Pathfinder getteranno le basi a una seconda missione che tenterà di rilevare direttamente le onde previste da Einstein.

La missione europea consiste sostanzialmente in due piccoli blocchi di oro-platino in perfetta caduta libera. Usando un sistema di laser, la strumentazione di bordo tenterà di individuare minuscole variazioni nella posizione dei due blocchi - fino a un paio di picometri di differenza. Per fare ciò, l'unica forza a cui dovranno essere sottoposti i due blocchi sarà quella della gravità. Ciò comporterà eliminare del tutto qualunque disturbo esterno, sia di natura termica che magnetica.

"L'obiettivo è verificare che siamo in grado di misurare un moto puramente geodetico," spiega Cesar Garcia, project manager della missione, "ovvero un moto soggetto solo al tensore di Riemann - la curvatura dello spaziotempo. Il nostro obiettivo sarà quello di lavorare sulle fonti di rumore, studiarle a fondo e sopprimerle; ciò che rimarrà dovrà essere una linea perfettamente dritta."

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