I 7 minuti di terrore di Curiosity

Marte è il nostro vicino planetario per eccellenza, ma ciò non vuol dire che è proprio dietro l'angolo: Curiosity ha infatti impiegato poco più di sette mesi per raggiungerlo nonostante abbia effettuato il tragitto più breve possibile. In termini di distanza, Marte a volte è vicinissimo a noi e altre volte lontanissimo, dato che orbitiamo a distanze e velocità diverse; riferendoci al tempo impiegato dai segnali del rover a raggiungere la Terra, attualmente Marte dista 14 minuti. Proprio per questo l'atterraggio di domattina non sarà eseguito "in tempo reale" dai tecnici, anzi. Le fasi dell'atterraggio (ossia dall'entrata nell'atmosfera al raggiungimento della superficie) dureranno in totale 7 minuti, e ciò vuol dire che quando agli scienziati arriverà il segnale dell'entrata nell'atmosfera della sonda, il rover starà già giacendo sulla superficie – vivo o morto – da 7 minuti. E da lì in poi, aspetteranno con ansia per altri 7 minuti che arrivino buone notizie da Marte. Sette minuti di terrore che decideranno il destino della missione.