Storico faccia a faccia tra Discovery ed Enterprise

Lo storico faccia a faccia tra Discovery ed Enterprise fotografato da Ken Kremer di Universe Today.

Si erano visti di sfuggita qualche volta a Cape Canaveral, tra una missione e l'altra, ma non si erano mai incontrati veramente. Prima o poi, però, dovevano conoscersi: e così, gli Space Shuttle Enterprise e Discovery si sono incontrati al National Air & Space Museum Annex in Virginia, per ufficializzare il passaggio di proprietà dalle mani della NASA a quelle dello Smithsonian.
Lo Space Shuttle Discovery non teme rivali, in quanto a statistiche: ha trascorso 364 giorni nello spazio, percorrendo 238 milioni di chilometri, completando 5830 orbite in ben 39 voli, mettendo in orbita 31 satelliti artificiali e portando sulla ISS 252 astronauti, che hanno completato un totale di 47 passeggiate spaziali (EVA).

Enterprise, dal canto suo, non può vantare nemmeno un minuto nello spazio: fu infatti utilizzato solamente come veicolo sperimentale ed effettuò un paio di prove d'atterraggio.

Discovery è arrivato il 17 Aprile su un Boeing 747, dopo aver sorvolato Washington e regalato un'emozione indimenticabile ai numerosissimi osservatori. Secondo la Nasa, Discovery – che prenderà il posto dell'Enterprise allo Smithsonian – servirà a ricordare le pietre miliari raggiunte nel passato e a ispirare le future generazioni di esploratori spaziali.

Enterprise parcheggiato al Dulles Airport, mentre decine di aerei lo sfiorano (© Ken Kremer)

Intanto, in attesa del decollo (che dovrebbe avvenire mercoledì, tempo permettendo), Enterprise ha catturato l'attenzione di tutti i passeggeri e visitatori del Dulles Airport, dove è parcheggiato a bordo di un Boeing 747 SCA della NASA. 

Enterprise era una delle attrazioni di punta dello Smithsonian dal 2003, ma ora, con l'arrivo di Discovery, è giunto il momento di trovare una nuova casa nella Grande Mela.