Previsioni meteorologiche spaziali: cielo nuvoloso su Marte

© immagine NASA/JPL/University of Arizona

Il team che controlla HiRISE, la fotocamera a bordo dal Mars Reconnaissance Orbiter, voleva fotografare le dune sabbiose nelle gelide regioni marziane, in cerca di eventuali cambiamenti stagionali – la primavera, infatti, è arrivata anche sul nostro vicino planetario. Ma qualcosa è andato 'storto': tra le dune marziane e l'occhio robotico di HiRISE si sono create delle nubi, dando vita ad un'immagine insolitamente velata.
«Sono cose che accadono ogni tanto» ha commentato Candy Hansen alla Lunar and Planetary Conference. «Abbiamo scoperto che prevedere il meteo su Marte è tanto difficile – se non di più – quanto sulla Terra. Le nubi sono probabilmente formate da cristalli di ghiaccio, e le dune sono rivestite da uno strato di ghiaccio di anidride carbonica che sta iniziando a sublimarsi, dato che i raggi solari stanno diventando sempre più forti in questa regione».

Sulla superficie sono visibili anche alcune spaccature bianche, zone in cui il ghiaccio è protetto da scanalature poco profonde nel terreno. HiRISE, in orbita assieme a MRO ormai dal 2006, controllerà nuovamente questa regione durante l'estate marziana, per controllare gli eventuali cambiamenti stagionali che gli scienziati stavano cercando – uno dei tanti vantaggi di avere a disposizione una missione di lunga durata.