Uno spettacolo al largo delle isole Falkland ripreso da Envisat

© immagine ESA

Quest'immagine del satellite europeo Envisat ritrae una bellissima fioritura di fitoplancton che colora le acque al largo delle isole Falkland, nell'Oceano Atlantico Meridionale. I fitoplancton hanno bisogno di determinati minerali per 'sbocciare': proprio in questo periodo, le acque più profonde si mischiano con quelle superficiali e si arricchiscono di questi minerali, causando la fioritura di questi organismi autotrofi. E proprio questa fioritura è all'origine della stupenda forma a '8' che vediamo in quest'immagine.

I fitoplancton sono inoltre importantissimi per la delicata biosfera terrestre. Questi organismi sono infatti alla base della catena alimentare e rivestono anche un'importante carica all'interno del ciclo del carbonio. Inoltre – assorbendo in quantità industriali l'anidride carbonica e producendo la metà dell'ossigeno prodotto da tutte le specie vegetali sulla Terra – rappresentano un vero e proprio 'polmone verde' per il nostro pianeta.

All'inizio di ogni fioritura, Envisat riconosce il pigmento della clorofilla dispersa nell'oceano ed è in grado di stabilire molto velocemente la specie ed, eventualmente, la tossicità. Osservare queste fioriture è importantissimo proprio perché, assumendo un ruolo chiave nel clima del nostro pianeta, i fitoplancton ci possono dire molto sull'andamento del surriscaldamento globale.

Link utili

ESA (inglese)