Hayabusa 2 spia Marte

La sonda giapponese Hayabusa 2, attualmente impegnata in una lunga crociera interplanetaria alla volta dell'asteroide Ryugu, è riuscita per la seconda volta a spiare il pianeta Marte. Le nuove immagini, scattate tra l'11 e il 16 Ottobre, sono opera degli inseguitori stellari a bordo della sonda - i dispositivi deputati all'osservazione della volta celeste. Confrontando le immagini ottenute da questi strumenti con le mappe celesti create dagli scienziati, il computer di bordo è in grado di determinare l'assetto della sonda.

Al centro della foto, Marte visto dagli inseguitori stellari di Hayabusa 2.

Hayabusa 2 sta continuando a manovrare con il suo propulsore a ioni. La missione della sonda consiste nel prelevare campioni dall'asteroide Ryugu e riportarli sulla Terra.

Lo spostamento di Marte rispetto alle stelle "fisse" sullo sfondo.

Di tanto in tanto, qualcosa di speciale entra nel campo visivo degli inseguitori. In questo caso, a fare il suo ingresso è stato Marte, che la fotocamera ONC-T a bordo di Hayabusa 2 aveva già fotografato il 31 Maggio scorso.

Marte visto dalla fotocamera ONC-T il 31 Maggio con un'esposizione di 16 millisecondi.

Queste nuove immagini ottenute dagli inseguitori stellari, seppur non spettacolari, sono di notevole importanza per gli scienziati. La sonda, infatti, userà una tecnica di navigazione a vista (nota come OpNav) durante le fasi preliminari del suo avvicinamento all'asteroide Ryugu. Saranno proprio gli inseguitori stellari a osservare per primi l'asteroide, che apparirà come un anonimo puntino di luce, e a guidare l'avvicinamento di Hayabusa 2 alla sua destinazione. Ryugu entrerà nel campo visivo degli inseguitori stellari nell'estate del 2018.