Splendido dossier di Cassini sugli anelli di Saturno

L'alacre e instancabile sonda Cassini ha meticolosamente ripreso le immagini che divulghiamo ai nostri lettori in questo speciale dossier. Queste immagini sono state riprese in luce visibile ad una distanza media di approssimativamente 822 mila chilometri dalla superficie di Saturno. La scala è 5 chilometri per pixel. Nell'immagine in basso, estratta da un filmato, si può denotare un atipico evento sviluppatosi nel bordo dell'anello B. La grande «lacuna» che si vede tra l'anello B e quello A (in basso) è nota come «divisione Cassini».

Con immagini più nitide si è potuto scoprire che questo atipico fenomeno è causato dalla presenza di mastodontici complessi, che si possono ergere anche fino a lambire i 3 chilometri e mezzo. Si possono facilmente discernere nell'immagine sotto.

Gli scienziati della missione Cassini hanno appurato che queste strutture non seguono nessuno dei tre modelli di rotazione distorta finora scoperti, compreso quello dovuto alla gravità di Mimas. E' stato invece assodato che questa sezione dell'anello B si comporta come un corpo indipendente, anche nella sua rotazione. 
Siti come questi potrebbero facilmente ospitare corpi massicci, e si denotano già zone in cui potrebbero aver luogo questi copri. E' risultato anche che i complessi presi in considerazione sono nati da una situazione affine, nei quali la pressione degli anelli vicini, più veloci perché più leggeri, hanno compresso questa zona fino a che non si è sviluppata verticalmente.

Concludiamo con altre stupende perle del «pianeta degli anelli».