I geyser di Encelado oscurano la Cintura di Orione

Pochi giorni fa, la sonda americana Cassini ha osservato i geyser del polo sud di Encelado, una luna di Saturno, transitare di fronte a Alnilam, la stella centrale nella Cintura di Orione. Come previsto, le particelle dei pennacchi hanno parzialmente oscurato il disco della stella, distante duemila anni luce dalla Terra, risultando in un abbassamento nella luminosità apparente dell'astro. La sonda si è potuta godere questa spettacolare occultazione da una distanza di circa 923 mila chilometri. Lo strumento UVIS ha avuto un ruolo di primo piano: i suoi dati, infatti, permetteranno agli scienziati di mappare i profili di densità e composizione dei pennacchi di Encelado in funzione dell'altitudine e del tempo. Eventuali variazioni nella distribuzione del vapore acqueo e delle particelle potrebbero far luce sui meccanismi di eruzione di questi geyser, ancora avvolti dal mistero. Le immagini sono state scattate l'11 Marzo 2016.