Uno splendido punto esclamativo cosmico

VV 340, noto anche come Arp 302 e UGC 9618, è uno splendido esempio di due galassie in collisione la cui interazione gravitazionale è ancora ai primi stadi, e quindi i due corpi celesti risultano ancora abbastanza distanti fra loro. Le due galassie sono note alla comunità scientifica con le sigle MCG+04-35-019 e UGC 9618S. Fra qualche milione di anni, queste due galassie a spirale si fonderanno, come accadrà tra la nostra Via Lattea e Andromeda fra qualche miliardo di anni. Questa splendida immagine che effigia questa lenta danza cosmica è opera del telescopio spaziale americano Hubble e dell'osservatorio spaziale a raggi–X Chandra.
VV 340 è ubicato a 450 milioni di anni luce dalla Terra. Data la sua luminosità nelle lunghezze d'onda corrispondenti all'infrarosso, è classificato come una galassia luminosa all'infrarosso, o LIRG (dall'inglese Luminous Infrared Galaxy). Queste osservazioni fanno parte di un glorioso progetto che prende il nome di Great Observatories All-Sky LIRG Survey (GOALS). Su questo progetto attualmente lavorano i telescopi spaziali Chandra, Hubble, Spitzer e il Galaxy Evolution Explorer (GALEX), nonché molti altri telescopi terrestri. Questo progetto ha finora analizzato oltre duecento LIRG nell'Universo. Lo scopo del GOALS è quello di riuscire a capire perché e come questi oggetti emettano così tanta radiazione infrarossa. Queste atipiche galassie infatti emettono centinaia di volte l'energia emessa da normali agglomerati di stelle. Le teorie più diffuse prevedono che dietro questa fortissima emissione vi sia un buco nero supermassiccio oppure una densissima zona di formazione stellare.
Fonte: Chandra X-Ray Observatory